映象健康

　　血液气味导致不同反应

　　尿液、粪便和体味都能产生吸引或击退捕食者和“猎物”的气味，但是科学家们表示，这些气味由数百种分子组成，它们往往只能引发特定物种的反应。这意味着，如果这种气味来自于捕食者平时喜欢的“美食”，它们就会产生强烈的反应;不过如果它们平常不好这一口，就不会对这种气味做出任何反应。

　　然而，血液似乎在动物身上引发了更为普遍的反应：它“召唤”着猎食者的同时也让猎物们远离这种气味。研究人员想知道，究竟是血液中的哪一种化合物促使了这种反应。

　　研究员发现吸引化合物

　　于是，研究人员将目光聚焦到了血液中的一种化合物——被称为trans‐4,5‐epoxy‐(E)‐2‐decenal(简称E2D)的化学物质，并首次在一系列物种上测试了E2D。他们发现，那些追寻血的捕食者对这种化合物的渴望，如同它们对于血液本身的渴望一样强烈。

　　研究人员首先研究了吸血厩蝇，它是一种以家畜血液为食的昆虫，偶尔也对人类“下手”。研究人员发现，就像真实血液一样，吸血厩蝇被E2D吸引了。接着，研究人员又对欧亚狼进行了实验，发现它们对圆木上的E2D气味产生了非常热切的反应，这与在它们面前放一根擦过血液的圆木如出一辙。

　　研究人员还发现，那些被掠食者对这种化合物表现出了强烈的排斥感。在小鼠参与的实验中，科学家发现小白鼠避开了有E2D存在的气味隔间，就像它们避开了用血液处理过的隔间一样。

　　人类还保留猎物的角色

　　有趣的是，人类也表现出了对E2D的厌恶。受试者站在一块测力板上，这块板子用来测量他们对于通过喷嘴发出的2秒钟气味的反应。结果显示，当喷嘴喷出E2D的气味时，受试者会感到害怕，传感器监测到他们的手掌会分泌更多的汗，这两种反应都表示受试者出现了厌恶情绪。

　　“E2D似乎激活了我们的整个防御系统。”该研究的首席作者，瑞典卡罗林斯卡学院临床神经科学部博士后研究员阿尔廷·阿什米安说。这么说来，虽然我们吃着山珍海味，似乎站在了食物链顶端，但是骨子里还是保留着“猎物”的角色。

　　那么，为什么人们会对血液的气味做出反应，表现出猎物的反应呢？研究人员怀疑这种反应来源于分子的进化起源。阿什米安解释说，E2D化合物可能很早就出现了，以至于它可以追溯到我们最早的灵长类亲戚，而在当时，这些以昆虫为食的亲戚们在其他掠食动物们的眼中就是盘中餐。“现代人类无疑属于食肉动物，但我们很可能是由猎物进化而来的。而这一特征的某些方面仍然存在。”阿什米安说。

　　背景知识

　　E2D是什么

　　trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal(简称E2D)是一种含氧的、不饱和的醛，存在于哺乳动物的血液中。它具有独特的金属气味，捕食者利用它来定位血液或猎物。当牛肉在冰箱中放置时间过久，导致出现一种不新鲜气味时，煮熟的牛肉中也会形成这种醛。同时，它也是生羊肉和熟羊肉散发出来的气味中的重要组成部分。

　　嗅觉有多强大

　　在动物王国中“嗅觉能力者”辈出，大象体内的基因中，与嗅觉相关的基因数量是人类的5倍，相当于参与嗅觉工作的“人手”多了不止一星半点。而狗的鼻子是如此的敏感，以至于它们甚至能够检测出某些与癌症有关的气味。研究人员还发现，海鸟也是嗅觉大师，它们可以在高空中利用“嗅觉地图”对下面的地形进行导航。尽管与动物王国中这些“超级嗅探器”相比，人类的鼻子落后了一大截，但是我们仍然能够辨识出超过1万亿种的气味。陈小丹编译