肠道的功能远不止消化食物这么简单，其神经细胞和无数覆盖在上面的细菌可以影响我们的身体状况，涉及从肥胖到抑郁的一系列健康问题，甚至改变我们的行为举止，因此我们称之为人类的第二个大脑。对此，加拿大媒体“radio-canada”进行了详细解读。
此前，科学家们认为肠道和大脑交流的主要方式是激素，这个过程有时甚至需要花费10分钟左右。肠道内含有数亿个形成肠神经系统的神经细胞，分布在整个消化系统，允许肠道几乎独立于大脑自主活动。肠道被一种称为肠内分泌细胞的感觉细胞覆盖，这种细胞收集有关肠道环境及其细菌的化学信息，并通过激素传递这些信息。
科学家认为这种传递信息方式虽然重要，但要产生明显的作用却需要很久，因此他们决定进一步实验确认是否有另一种交流方式。研究人员将荧光粉子与狂犬病毒结合，再将狂犬病毒接种到小鼠身上。狂犬病毒可随神经向上移动而在身体内传播，研究人员希望通过它揭示肠道和大脑之间未知的神经轨迹。通过检测神经细胞，研究人员发现肠道可以在几十毫秒内传递神经信号到大脑，比激素快得多。
因此科学家认为，正因肠道和大脑的信息交流我们进食时会产生愉快的感觉，而所谓“食欲抑制剂”不起作用是由于它们影响的只是激素信息传递方式。此外，研究表明各种神经系统疾病可能是由于肠道健康状况不佳引起的，例如抑郁症、阿兹海默症等。目前，一些科学家试图通过研究肠道到大脑的激素来开辟新的研究领域，以便更好地了解这些疾病，从而改善医疗手段。(实习编译：王栗媛 审稿：王莉兰)
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