人们越来越多地求助于褪黑素作为治疗睡眠困难的非处方药，但这种药真的有效吗?它安全吗?前不久美国一家杂志网站对此进行了盘点和分析。
一、褪黑素有助于改善睡眠
据美国疾控中心的统计，大约有7000万美国人有慢性睡眠问题。出于对香甜睡眠的渴望，许多人正在尝试服用大肆炒作的褪黑素来改善睡眠。美国全国健康访谈调查发现，在2007年至2012年间，它在美国的使用量增加了1倍多。
然而，褪黑素到底是什么呢?它是由人体自然生成的一种激素，它让我们知道该睡觉了。人体内部自然生成的褪黑素并不能诱导睡眠，而是与黑暗相关的生化信号告诉大脑夜晚到来了。褪黑素是由身体在睡觉前的几个小时释放出来的，它有助于调节睡眠/觉醒周期。
二、褪黑素能调节昼夜节律
虽然褪黑素是市面上唯一可以随意买到的非处方助眠药，然而，科学研究表明，只有当一个人的天然褪黑激素分泌功能不正常时，服用它才会有很大的帮助——这种情况发生在夜间工作或倒时差的人身上。
虽然服用褪黑素会让人昏昏欲睡，但它并不是一种很好的催眠剂，除非你试图在“错误”的时段睡觉，例如白天睡觉的轮班工人，或者在国际旅行后试图在新的时区睡觉的那些人。
三、褪黑素并不总是起作用
褪黑素的治疗效果好坏参半。尽管有失眠症患者报告服用褪黑素对他们有帮助，褪黑素对长期失眠或睡眠障碍的治疗有一定的帮助作用。如果你是一个有睡眠延迟障碍的夜猫子，服用褪黑素确实能帮助你在正常的时间入睡，醒来时不至于毫无生气。
四、服用褪黑素不会上瘾
即使考虑到褪黑素的整体有效性问题，它也被医生所青睐，而不是当作处方药来治疗睡眠问题。服用褪黑素没有成瘾性，也没有任何戒断症状，不构成过量的致命风险，并且随着时间的推移不需要增加剂量。虽然它还没有经过美国食品和药物管理局的正式安全审查，但是对现有研究的分析表明，它具有良好的安全性。
五、褪黑素也会造成副作用
即使如此，那些考虑服用褪黑激素的人也应该意识到一些潜在的隐患。褪黑素并非没有潜在的副作用，包括头痛、抑郁、白天嗜睡、头晕、关节痛、胃痉挛和易怒。有一些人还反映他们的梦境因为服用褪黑素而变得生动。
虽然过量服用褪黑素并不会危及生命，但服用者仍然需要警惕：更高的剂量(20~30毫克)可能对成年人有害。
六、褪黑素可能与其他药物发生相互作用
褪黑素并不适合所有人。它可以与多种药物发生相互作用，包括抗凝血药、抗血小板药物、抗惊厥药、避孕药、治疗糖尿病的药物和免疫抑制剂。此外，如果怀孕或正在哺乳，或患有自身免疫性疾病、癫痫、抑郁症，请勿使用褪黑素。
褪黑素也可能升高服用某些高血压药物的人的血压水平。如果有晚上喝咖啡或酒的习惯，专家建议避免服用。另外，服用褪黑素后也不应该开车。
七、褪黑素可能会影响儿童的发育
睡眠问题在孩子中很常见，但父母让孩子服用褪黑素是不明智的做法。医生也不建议儿童服用褪黑素。虽然研究人员还没有在孩子身上广泛测试这种激素，但动物实验表明，它可能会影响青春期少年的生殖发育功能。
尽管一些研究表明，它对患有自闭症等神经发育障碍的儿童有帮助，但对于大多数儿童来说，未知的风险超过了益处。想要解决儿童常见睡眠问题的父母，应该先尝试其他方法，比如帮助孩子养成固定的作息习惯。
八、每个人需要服用的剂量不同
为了避免副作用，要从最低剂量开始服用。0.2~5毫克被认为是补充褪黑素的起始剂量范围。由于FDA未对褪黑素进行严格监管，不同品牌的药效可能不一样。因此，失眠患者应该从最低剂量开始，特别是当第一次服用时。
九、在错误的时间服用会扰乱睡眠
临睡前服用一粒褪黑素就能安然入睡是不太可能的事情，因为褪黑素是一种调节睡眠的激素，而不是安眠药。它的服用时间应当符合人体的昼夜节律。对大多数人来说，取决于季节的不同，褪黑素的分泌量在晚上7~9点之间达到峰值。因此，在就寝前30~90分钟服用它对一些人有效;其他患有不同类型睡眠障碍的人在睡前2~3小时服用它可能会有好处。
十、不同类型的褪黑素对身体的影响是相似的
在药店，你可能会被不同品牌和种类的褪黑素所淹没。它可制成片剂、胶囊、软糖、可咀嚼的药片，甚至喷雾剂。实际上，不论形式如何，它们的药理作用是完全相同的。
十一、对身体的长期影响尚不清楚
美国补充与替代医学中心称，在短期内(几天到数月)服用褪黑素是安全的，长期服用的整体效果尚存疑问。此外，如果患者服用它不管用，就请停服。
十二、如何帮助褪黑素起效
虽然服用褪黑素可能有帮助，但也有其他成本较低的方法来促进身体生成天然的褪黑素。你可以通过在早上和下午晒太阳来增加褪黑素的生成。电脑或手机发出的蓝光干扰了大脑生成褪黑素，所以在睡觉前1小时停止使用电脑和电话，至少离电视屏幕1.8米远。
其实，需要调整的可能不是褪黑素本身的水平，而是其释放的时间。在睡觉前的几个小时里，人们需要减少对蓝光的暴露，帮助大脑认为这是晚上，从而诱导睡眠。此外，睡前吃富含褪黑素的食物(如枸杞、核桃、杏仁、菠萝、香蕉和橘子)也有帮助。文/王萌
